Corsets D. W -
s jriandais a Wytschaete
episode de la Défense d'Ypres
re (7 JUIN 1917)
■o), Tasni&r, le vaillavt soldat et
^rentierque beaucoup d'Yprois out
'C°ioccasion d'applaudir, a publié dans
Jip eliconfrère Le Soir de Bruxelles,
sUivantes au sujet de la fameuse bataille
0ytschaete
'attaque de la crête Messines-Wytschaete,
- le 7 juin 19^ Par l'armée britannique,
■"^uera dans l'histoire de la guerre 1914-18.
®ge est caractérisée par la mise en jeu,
la première fois, de l'explosion de four-
f°ur jg'mines sous les positions ennemies
foment de l'assautde l'infanterie.
'pendant la longue période de stabilisation,
'était rendu compte qu'il était presque
0D ossible de détruire entièrement les formi-
|l b]es positions défensives par le feu de 1'ar-
tillerie
Les attaques de l'infanterie se brisaient de-
t les rideauxdenses de fils de fer barbelés,
sousle feu infernal des mitrailleuses. La mé
thode des sapes et des mines fut alors étudiée.
Ausud d'Ypres, les Allemands tenaient une
li»neVoormezeele- Vierstraat-ouest de Wyt
schaete Messines. Cette poche, appuyée par
des hauteurs et de nombreux bois, était un
danger pour le saillant d'Ypres. La grand'-
(oute sud nord Armentières-Ypres favorisait
également les mouvements allemands.
Sir Douglas Haig, commandant en chef les
forces britanniques, décida de rectifier le
front au sud d'Ypres. Les travaux de mines
furent entamés dès octobre 1916. Certains
fourneaux avaient demandé plus de dix mois
fefforts. Cinq cent mille kilos d'explosifs fu
rent utilisés.
Le 6 juin 1917, tout étaitprêt pour l'attaque.
Trois corps d'armée le 2e Anzac au sud,
lege au centre, le ioe au nord, échelonnaient
leurs divisions du bois de Ploegsteert a Saint-
Eloi.
Le ge corps (lieutenant-général A. Hamilton-
Gordon) avait sa 36e division devantle hameau
de Spanbroekmolen, la i6e division (les Irian-
dais du major-général W..- B. Hickie) se
trouvrait face aux lisières ouest du grand bois
de Wytschaete et la ige division (major-géné-
ralG.T.M. Bridges) la prolongeait vers le
nord,a Hollandsche schuur. En réserve du ge
corPs> la ne division.
Le 7 juin, a 3 h. 10, les dix-neuf formidables
fourneaux de mine explosent sous les tran
ces allemandes. Celui de Spanbroekmolen
produit un entonnoir de 125 mètres de diamè-
tre- L'artillerie britannique entre au même
moment en action et l'infanterie se porte en
"ant. En deux heures, tous les objectifs
Ws sont atteints. Les vaillants Irlandais en-
went le grand bois, les ruines de l'hospice,
Se®parent du village de Wytschaete, en lon-
Sej*nt la voie du chemin de fer vicinal Wyt-
c aete-Messines, débordent le village au
0r(i par Kapellerie, franchissent la grand'
Ute ^essiues-Ypres entre les bornes 2 et3 et
ogressent vers le village d'Oosttaverne
Lsu CnIèvent a 15 hi. 45. Au nord et au sud,
étaib°^S ®8aloment complet. L'avance
°iers ^r6S küomètres. 7.200 prison-
se S;.67 canons, 94 mortiers, 294-mitrailleu-
^crivaient au bulletin de victoire.
Hickie ^V's'°n *es Irlandais du général
Drie avaient fait i,loo prisonniers et
Ps 11 canons.
c0ntreCOUrs deS 8' 9 et 10 Juin' les Allemands
glais et.a|:taHu^rent, mais les Anzacs, les An-
°°nquis 6S ^rPanc^a^s conservèrent le terrain
ólevéesS' ^eurs Pertes furent cependant
de voordeeligste
L© HSémoriaJ SrBandaïs
WYTSCHAETE
Inauguration de la Croix Ceitique
Un hommage émouvant a été rendu dimanche
dernier, a Wytschaete, a la mémoire de la
i6e division Irlandaise qui s'est particulière-
ment distinguée lors de la mémorable attaque
du 7 juin 1917.
Sur 450.000 I landais qui s'enrölèrent vo-
lontairement dans l'armée Britannique, 55.000
furent tués au cours de la grande guerre
aussi de nombreux anciens combattants assis-
taient a la cérémonie, ainsi qu'un détache-
ment de l'Irish Guards, qui faisaient partie
de la i6e division. L'ancien chef de la i6c
division, Général Sir William Hickie, prési-
dait la cérémonie. L'Ambassadeur de Grande
Bretagne, Sir Georges Grahamme, Général
Sir Bryan Mahon, le Représentant de l'Etat
libre d'Irlande, Comte O'Kelly, les Généraux
Borremans et Molitor, M. R. Clinckemaille,
commissaire de l'arrondissement d'Ypres,
ainsi que d'autres officiers étaient présents.
A son arrivée le Général Borremans fut
requ aux sons du Général Salute par les
troupes Beiges et Irlandaises. Puis a la de-
mande du Général Sir Bryan Mahon, il dévoila
la Grande Croix Ceitique couverte des dra-
peaux-Britannique, Beige et Franqais.
Sur le signal du Général Sir William Hickie
tous les assistants se recueillirent un instant,
puis les trompettes Irlandaises sonnèrent le
Last Post
L'émotion est indicible et plus d'un ancien
combattant, les manches couvertes de che
vrons de blessures, a les larmes aux yeux.
C'est ensuite la bénédiction du Monument et
la prière des Morts, suivies par les sons tris-
tes des cornemuses qui jouent «The Lament».
Et c'est alors le défilé poignant des mères,
des femmes et des sceurs des morts, qui jon-
chent le pied de la Croix de fleurs cueillies
en Irlande, c'est l'hommage fleuri du Roi et
de la Reine que dépose le Général Borre
mans, et le salut respectueux et ému des an
ciens de la ióe division. Les trompettes
Irlandaises sonnent The Réveille Puis en
termes trés courts et trés émus le Général
Bryan Mahon remercie tous les assistants.
Ce sont ensuite les discours, la Braban-
qonne et le God Save the King
Pour clóturer la cérémonie le Général Sir
W. Hickie a demandé au Général Borremans
de présenter a la Révérende Mère de l'Hos-
pice de Locre, pour être conservés dans la
chapelle de 1'Hospice, les huit volumes ren-
fermant les noms des 55.000 Irlandais morts
pour la grande cause. Quatre exemplaires
seulement existent de ces volumes ils ont
été offerts a notre Saint Père le Pape, pour
la bibliothèque du Vatican a S. M. le Roi
d'Angleterre, pour la bibliothèque de Wind
sor et a la bibliothèque de l'Eglise de Dublin.
Après l'inauguration de la Croix Ceitique
le détachement d'Intanterie Beige ajoué avec
entrain le célèbre Tipperary qui fut cha-
leureusement applaudi et trés apprécié par
les Irlandais. L. N. M.
Discours du Lieutenant Général Molitor
Commandant la 1 D. I.
Mon Général, Excellences,
Mesdames, Messieurs,
Délégué par le Lieutenant Général com
mandant la 2e circonscription militaire pour
représenter ici M. le Ministre de la Défense
Nationale, je viens honorer avec vous la mé
moire des braves soldats Irlandais, dont le
sacrifice est commémoré aujourd'hui par le
granit sur cette terre de Flandre qu'ils arro-
sè-rent si généreusement de leur sang.
Je leur apporte, avec le salut fraternel de
l'armée beige toute entière, un solennel tribut
d'admiration pour les males vertus dont ils
nous donnèrent l'exemple et d'inaltérable re
connaissance pour la totale abnégation avec
laquelle ils cherchèrent a assurer le triomphe
du droit et de la civilisation par la délivrance
de notre chère Patrie...
Je ressens profondément l'honneur qui
m'est réservé de pouvoir rencontrer et fécili-
ter respectueusement, dans la personne du
Général Sir William Hickie, l'ancien et vé-
néré chef de la i6e division britannique.
Que les families Irlandaises accourues a
ceite cérémonie veuiilent bien agréer aussi
l'hommage des plus ardentes et des plus sym-
pathiques condoléances des militaires beiges
Les faits de guerre de la lbe division bri
tannique sur le front occidental sont des plus
bnllants.
Débarquée en prance en décembre 1 gr5,
elle se trouve en ligne entre Hulluck et
Loos quelques semaines après et dès les 27
et 29 avril 1916 elle y subit le choc de l'ad-
versaire, elle conserve ses positions et repous
se deux fortes attaques appuyées par de
violentes décharges de gaz. Ses pertes lurent
de plus de i5oo officiers et soldats tués et
blessés pour ces deux journées.
En septembre de la mème année, elle prend
part a i'offensive franco-britannique de la
Somme, dont le Général Douglas Haig de-
vait porter le poids principal, en. dépit de
l'irfexpérience de ses troupes, la bataille de
Verdun absorbant a ce moment la majeure
partie de l'effort des troupes franqaises.
Les 3 et 9 septembre la i6e division enlève
Guillemont et Ginchy. Ses pertes de l'année
1916 s'élèvent a un total de 10.770 hommes
de tous rangs (dont 576 officiers tués et bles
sés, 2210 hommes tués, y5i8 hommes blessés).
De la Somme elle fut envoyée en septembre
1916 au secteur du Mont Kernmel, poste
d'honneur s'il ën fut, pour participer en 1917
a I'offensive de Flandre, entreprise par les
Britanniques dans le but de dégager la cote
beige. La bataille de Wytschaete-Messines,
du 7 juin 1917, vit la i6e division remplir avec
plein succès sa mission de s'emparer du
grand bois et du village de Wytschaete, cou
verts par de formidables defenses contre
lesquelles il fallut recourir a la guerre de
mines. 1100 prisonniers et II canons furent
le butin de cette journée, qui permit de rec
tifier le front britannique entre Zillebeke (prés
d'Ypres et Deulemont sur la Lys.
En aoüt 19x7 la i6e division participe a la
troisième bataille d'Ypres qui se déroula jus-
qu'en novembre par un temps épouvantable,
dans un terrain vraiment chaotique oü les
troupes éprouvèrent des fatigues vraiment
surhumaines.
En septembre elle est transportée dans les
environs de Cambrai, après une année pres-
qu'entière passée dans les tranchées des
Flandres.
En dehors des deux grandes batailles livrées
durant ce temps, elle ne quitta les tranchées
que durant trois semaines. Ses pertes durant
ce temps s'élevèrent a 475 officiers et 8569
hommes tués, blessés ou disparus.
Jamais l'armée beige n'oubliera les combats
gigantesques livrés par les troupes britanni
ques dans l'immortel saillant d'Ypres.
Le grondement formidable des luttes épi-
ques qui nous parvenait en 1917 sur l'Yser
retentira jusqu'au dernier jour dans la mé
moire de ceux qui l'entendirent et dont il
raflermit le courage et renforqa la confiance
dans le succès final.
Les traces profondes laissées dans le pays
par ces évènements ne sont pas prés de dispa-
raitre.
Longtemps encore certains vestiges des
dévastations, une ville touie nouvelle Ypres,
des localités entièrement rebaties rappelle-
ront aux générations futures la dette sacrée
cor.tractée par le monde civilisé envers les
nobles victimes que nous glorifions aujourd'
hui. De plus, le souvenir des magnifiques sol
dats de la i6e division britannique est désor-
mais matérialisé pour une trés longue durée
par cette croix de granit dont la garde est
confiée au culte pieux de la commune de
Wytschaete.
Ce monument, avec tant d'autres, rappel-
lera a nos descendants en même temps que la
grandeur du péril couru, la force irrésistible
du sentiment de la solidarité humaine qui
inspira les énormes sacrifices consentis pour
éviter la servitude.
Puissent les flots de sar.g pur répandus sür
cette terre de Flandre tant disputée produire
comme moisson un nouveau miracle celui
d'une nouvelle Rédemption.
Puisse le souvenir de tous ces sacrifices
éveiller dans le coeur de tous les hommes le
sentiment profond de la solidarité humainè,
source d'union et de force, qui triomphera a
tout jamais de l'esprit violent de domination
et de conquête pour assurer enfin définitive-
ment quelque jour la paix du monde.
An
