dature et en nombre au moins égal a celui des candi-
dats a èlire, une 2mc réunion des sous-comités aura
lieu pour completer cette liste de candidats. Tous les
noms de personnes ayant obtenu la majorité dans un
sous-comité, seront soumis au vote dans les autres;
ils ne le seront plus dans les sous-comités qui les ont
proposés, v
Nous avons objecté a cela que nous tombions dans
touS les inconvénients que nous voulions éviter.
Ceci dit, j'arrive a la proposition du règlement et
vous apprécierez toutes les difficultés que nous avons
eu a surmonter, car la commission ne s'esl pas reü
nie moins de vingt fois. Nous avons tenu compte,
dans la mesure du possible, de toutes les nècessités
et dans le nouveau système les sous-comités conser-
vent une liberté d'action compléte.
Tout d'abord nous sommes d'avis que les sous
comités ne doivent avoir qu'une réunion unique.
Quand je vous dis que les sous-comites doivent avoir
un caractère sérieux et qu'ils n'auront qu'une réu-
uion unique, cela parait toucher au paradoxe; mais
nous pensons qu'il y a une chose qui est indispen
sable, c'est que les sous-comités soient éclairés. Est-
ce que sous l'ancien règlement ils Ie sont? Non. Nous
proposons done, pour atteindre ce but, une assem
blee générale précèdanl la réunion des sous-comites,
assemblée générale dans laquelle on discutera les
titres des candidats, el oü les candidats sortants,
fussent-ils ministres, auront a venir rendre compte
de l'exécution de leur mandatassemblée générale
dans laquelle les hommes animés d'une ambition lé-
gitime, car il y a des ambitions legitimes, pourront se
faire connaltre des membres de 1'Association. Mainte-
nant, je vous le demande, est-ce que ce n'est pas
quelque chose de lêchepardon.... est-ce qu'il y
a la de quoi, est-ce que cette proposition est de na
ture a mériter aux hommes qui l'out faite un blême
quelconque. J'aurais voulu qu'on püt proposer des
candidats nouveaux dans l'asseinblée générale, mais
on tn a objecté que du moment qu'on proposerait des
candidats dans cette assemblée on courrait le risque
de voir les personnes proposées refuser, et d'aller
ainsi a l'encontre même du but qu'on voulait at
teindre. Nous avons done décidé que cette assemblée
générale serait uniquement destinée a la discussion
politique et a l'examen des titres des candidats sor
tants.
Nous voulons ensuite que le lendemain de cette
assemblée, les présidents, vice-présidents et secré
taires des comités se réunissent et recueillent les
renseignements qui leursont parvenus, defa^on qu'ils
viendront dans leurs sous-comités resp ctifsavec la
liste des noms qui sont mis en avant. J'ai entendu
suspecter cette réunion des présidents! Nous avons
tous compris qu'avec le peu de confiance qa'on a
dans le comité central, de quelques hommes qu'il
soit composé, il fallait absolument écarter le comité
central de cette réunion; mais est-ce que maintenant
les sous-comités peuvent suspecter leurs propres
hommes, est-ce qu'il y a la une suspicion possible,
ces présidents, vice-présidents et secrétaires ne sont-
ils pas nommés par les sous-comités eux-mêmesl
Ainsi, Messieurs, assemblée générale d'abord; en-
suite réunion des présidents, vice-présidents et se
crétaires des sous-comités. Quand il n'y aurait que
cela, les sous-comités pourraient voter d'une manière
très-sérieuse; car le nombre des candidats n'est pas
tellement grand qu'il y en aurait qui pourraient echap-
per aux investigations de 21 personnes qui repré-
sentent tous les sous-comités de la ville. Mais ce n'est
pas tout. On accorde a 20 personnes Ie droit de pré
senter des candidats et de forcer les sous-comités a
voter sur leurs noms. Ainsi, nous sommes 20 dans
un café; nous disons tel, tel et tel feraienl de bons
candidats; eh bien, les sous-comités sont obliges de
voter sur ces noms; je vous le demande, esl-il pos
sible, avec ce système, qu'un candidat sérieux passé
inapercuï Mais ce n'est pas encore tout. 11 pourrail
élre possible qu'un bon candidat soit oublié; est-ce
qu'il n'y a aucune espèce de remède a cela? Si, il y
eu a deux, d'abord la recommandation que fait un
sous-comité au comité centralcette recommanda
tion sera nécessairemenl prise en considération en-
suite le nouveau règlement conserve le droit a 20
membres de présenter des candidats a la commission
electorale. Ainsi, par exemple, dans un sous-comité on
s'apercoit que M. X. serait un excellent candidat et que
personne n'y a pensé eh bien, les membres du sous
comité, au nombre de 20, feront la presentation de
ce candidat la commission électorale.
Je vous le demande done, si avec de pareilles con
ditions, assemblée générale, réunion des présidents,
présentation de candidats par 20 membres a Ia com
mission électorale, il est possible d'avoirune organi
sation oü les sous-comités soient plus sérieux, et je
demande si cette réunion unique des sous-comités ne
sera pas plus fréquentée et par conséquent ne sera
pas beaucoup plus sérieuse que les reunions que
nous avons eues jusqu'ici. Je vous demande s'il est
raisonnable de nous accuser de vouloir anéantir les
sous-comités pour les remplacer par l'omnipotence
du comité central.
Ma téche touche a sa finje vous ai montré les
droits des sous-comités; mais ce n'est pas tout, il y a
encore le comité central; mais celui-ci est suspect
quoiqu'il soit l'émanation de ['Association. Or, nous
ajouterons aux 15 membres dont se compose le co
mité central deux dëlégués de chaque sous-comité, et
nous formons ainsi, au moyen de 14 dèlégués des
sous-comités, la commission électorale, de facon que
depuis le commencement des opérations les sous
comités sont sans cesse présents et ont sans cesse Ia
main a l'ceuvre.
Telle est l'économie de l'article 17.
Messieurs, j'ai parlé a voire raison et non a vos
passions, sans récriminer contre qui que ce soit. Si
j'ai laissé percer un sentiment d'amertume, quelques-
uns le comprendront et j'espère que tout le monde
me le pardonnera la question que nous avons eue a
discuter ici n'ótant qu'une simple question de mé
nage, j'ai été péniblement ému en voyant un journal
qui s'imprime a Gand, représenter le résultat de
notre dernière réunion comme une défaite pour
les ennemis de ce journal.
Messieurs, comme libéral je regrette profondément
de telles allégations, je regrette qu'un membre de
cette assemblée croie avoir a y combattre des enne
mis politiques, qu'il considère comme tels des hommes
qui depuis 50 ans ont sacrifié leur talent et leur
temps au service de la cause libérale, et lui ont sacri
fié leur santé et leurs intéréts les plus chers. Ges
hommes en qui le libéralisme s'esl en quelque sorte
personnifiè nous conduisent depuis 20 ans a la vic-
toire, et l'on vieut aujourd'hui parler de défaite.
Les ennemis, lesvaincus, serait-ce par hasard le
parti libéral, est-ce que ce seraient nous tous, ('im
mense majorité, qui apportons notre concours constant
de dévouement et d'abnégation?
Non, je n'admets pas qu'il y ait des vaincusj'ad-
mets dans mon opinion qu'il v a des gens qui ont
pu se tromper sur la portêe du vote, mais je ne puis
pas admeltre que quelque soit le vote, il y ait des
vaincus; je ne puis pas admettre que dans noire opi
nion nousayons pour mission de nous combattre, de
nous déchirer, alors qu'il y a la-bas notre ennetni
commun.
M. Laurent. L'honorable rapporteur a commencé
son discours en faisant allusion aux paroles amères
et agressives qui auraient été proaoncées dans la der
nière discussion.
M. Dervaux. Ici et ailleurs.
M. Laurent. Le rapporteur a attribué plus d'une
fois ces attaques a des sentiments personnels contre
des membres de la commission et du comité central.
Comme c'est moi qui ai attaqué les propositions de la
commission et que je l'ai fait avec vivacite et avec
passion, c'est done moi que l'on désigne et a moi que
s'adressent ces reproches. Je suis done obligè de par
ler un instant de moi-même. Eh bien, je proteste de
toutes les forces de mon ame contre ces accusations
injustes; il n'y a rien de personnel dans tout ce que
j'ai dit. Et comment pouvez-vous le supposerla
plupart des membres du comité central et de la com
mission de revision je ne les connais pasel parmi
ceux que je connais, a leur tête qui vois-je? Notre
honorable président, celui qui a donné son nom, sa
vie toute enlièreau libéralisme. Moi je le vois tous les
jours a l'ceuvre a l'Hótel-de-Ville, a l'ceuvre le pre
mier de tous, moi je viendrais attaquer eet hommel
Si vous voulez connaltre mes sentiments a son égard,
eh bien mon désir le plus ardent est de le voir a la
lête de notre Association et a la tête de notre com
mune comme bourgmestre a tout jamais, et ce n'est
pas une chose agréable que je lui souhaite Ia.
On m'a accusé aussi d'avoir attaqué notre vice-
président, l'honorable M. Metdepenningen. (Non, non.)
Mais le nom de noire honorable vice-président n'est
pas en cause dan's cette matière pas plus que celui de
notre president; je sais bien qu'il y a des motifs
d'animosité entre quelques membres de cette assem
blée, mais quand on eutre ici on fait abstraction de
tout sentiment d'animosité et l'on n'est ici ni macon
ni professeur, on est membre de I'Association libérale.
On me perraettra de dire que si j'ai été rif, ce
n'est pas contre les personnes mais contre les idéés
il n'y a pas un homme en Belgique pour qui j'ai plus
d'estime et plus d'affection que pour notre hanorable
vice-président; je l'aime non-seulement paree que je
connais son caractère gènéreux, mais paree que je
connais son libéralisme qui est la fibre pensée sans
laquelle notre libéralisme ne serait qu'une amère dé-
rision. 11 faudrait done élre atteint de folie pour atta
quer soit l'homme soit ses idéés.
Quant aux autres membres de la commission, j'y
vois figurer entr'autres l'honorable M. C. De Bast, le
type du libéralisme gantois, car personne au monde
n'est aussi désintéressé que luiil a mis loute sa vie
a la disposition du parti.
Et puisqu'on nous a provoqué, je continueraije
vois encore unavocat et un ancien magistrat, M. Du
Bois, plfit a Dieu qu'il le fut encore, et l'on veut que
j'attaque ces honorables membres et le président de
la commission des Hospices qui a rendu plus de ser
vices a nos principes que la commission des Hospices?
II n'est jamais entré dans ma pensée de faire la moiu-
dre attaque contre des personnes.
Maintenant que j'ai dit ce que j'avais a dire quant
a mes sentiments personnels, qui ont été singulière-
rement méconnus, je reviens au fond de la question.
La question n'a pas été posée par le rapporteur sur
son véritable terrain.
Je dis qu'il n'y a pas lieu modifier l'article 47.
(('ne voix G'est vous qui l'avez demandé). II n'y a
pas lieu a modifications. En quels termes s'est élevé
la discussion? Des membres se sont plaints de ce que
Ie comité central monopolisat Ie choix des candidats
provisoires et restreignit Paction des sous comités
La querelle est done une querelle entre Ie comité cen
tral et les sous-comités.
L'honorable rapporteur considère a tort les sous
comités comme une restriction du comité centralles
sous-comités, au contraire, forment el sont l'Associa-
tion elle-même c'est 1'Association elle-même qui se
réunit dans ses bureaux, ce n'est pas une fraction,
c'est l'Association toute entière ce sont done eux qui
doivent proposer les candidats.
On se plaint de Taction de ces sous-comités, on dit
qu'ils entravent la marche des propositions de candi
dats, qu'ils rendent les candidatures impossibles I
Jc crois qu'il y a la une exagération évidente, car
si tous ces reproches étaient vrais il en résulterait que
le parti libéral devrait être bien malade par suite de
cette mauvaise organisation des sous-comités. Or,
c'est tout le contraire qui est arrivé, puisque nous
nous sommes toujours renforcés avec cette organisa
tion. Oü est done la nécessité d'enlever aux sous-co
mités le pouvoir qu'ils ont. Or, l'objet de l'article 17
est de dépouiller les sous-comités de leur pouvoir.
Mais. d'après ce nouvel article 17, il est possible que
dans la première réunion les candidats n'obtiennent
pas la majorité, et dans ce cas c'est le comité central
qui décide. A quoi sert alors Taction des sous comités?
A rien du toutils prononceronl simpleraent des noms
et le comité central fera de ces noms ce qu'il voudra.
On nous dit qu'avec le nouvel article 17 on arrivera
a avoir toujours et certainement une majorité dans
les sous-comités.
Cela ne sera pas.
II y a d'abord la première réunion ou assemblée
générale qui a pour but de s'entendre. Mais, Mes
sieurs, mettons-nous sur le terrain des choses telles
qu'elles existent. Certes, a cette première réunion il
y aura énormément de monde lorsqu'il s'agira d'élec-
tions pour les Chambres et qu'on sera certain d'en-
tendre un orateur éloquent tel que M. Delhougne.
Mais qu'il s'agisse d'élections provinciales ou commu-
nales, qui viendra a cette réunion pour entendre les
candidats sortants rendre compte de leur gestion?
De quoi parleront-ils les conseillers provinciaux
sortants, que diront-ils? Sinon qu'avec la majorité
catholique qui se trouve au Conseil provincial ils sont
zéro dans ce Conseil, ce que nous savons parfaitement.
Personne ne viendra done a l'assemblée générale
qui précède les élections provinciales.
11 en sera de même pour les élections communales;
il ne vient personne aux séances'du Conseil commu
nal paree qu'il ne s'y agit que d'affaires de ménage et
non pas de questions politiques, et vous voulez que
les conseillers communaux sortants viennent rendre
compte de ce qu'ils ont fait pendant la durée de leur
maudat.Mais personne ne viendra les écouter,et cette
assemblée générale est done une véritable dérision.
