Ainsi donc cinq années d'excellentes études
au Collège d'Ypresune année passée Alost
aux leçons des maîtres les plus renommés dans
l'enseignement des lettres humaines, quatre an
nées d'études si fortes a l'Université de Gand
deux années du stage le plus assidu et le plus
fractueux auprès des avocats les plus célébrés
de la capitaletant de peines et de soins pour
répondre l'attente d'une famille respectable
et pour se rendre utile la société, n'ont produit
qu'un talent éphémère, qui ne s'est révélé dans
un court passage, que pour augmenter l'amertume
de nos regrets communs Résultat triste et dé
courageant, si le travail et l'accomplissement des
devoirs, pour une âme vertueuse comme celle
du confrère que nous pleurons, n'étaient pas
des trésors impérissables, qui ne servent pas
seulement h orner les dehors d'une vanité
fugitive, mais qui dans une vie meilleure con
servent leur valeur et leur poids.
Disons-le, pour M. Édouard Ghesquière, les
dons de l'intelligence et les avantages de la
science ne firent que rehausser les plus heureuses
dispositions du coeurles sentiments les plus
purs et les plus estimables.
Sans parler de ses connaissances dans toutes
les branches qui forment l'homme instruit, sans
parler des sciences exactes auxquelles il consacra
tant de veillesil se rendait tous les jours le
dédale de la législation plus familier, en suivant
toutes les phases de la jurisprudence, avec une
attention que démontraient ses plaidoyers, comme
ses annotations judicieuses et multipliées prou
vaient ses lectures et ses vastes recherches.
Pénétré de l'importance de sa noble profession,
des qualités de l'esprit et du coeur qu'elle exige,
de Ja responsabilité morale qu'elle imposede
la prudence qu'elle commande, il ne se croyait
jamais assez fort dans cette stratégie pacifique,
qui oppose h la mauvaise foi le bouclier de la
science, aux détours de la ruse la souplesse de
la dialectique, et aux imprudences qui menacent
soit que nous sentions aujourd'hui que nul délice
de cette vie ne remplira entièrement notre âme,
toujours désireuse d'un bien qui n'a pas même de
nom parmi nous.
Et c'est la douleur la plus amère que celle où
l'on arrive par la possession de tout ce qu'on a
désiré; c'est le moment le plus affreux que celui
où l'on peut se dire Le bonheur n'existe pas,
puisqu'il n'est pas la. Telles sont les déceptions
de la gloire et de l'amour.
S'il a pris de nos jours quelques traits nouveaux,
il a perdu de ceux qui le caractérisaient naguère.
Vous vous souvenez encore sans doute de la pré
tention de nos pères la galanterie? C'était, ce
qu'il me semble, la petite-fille de la chevalerie;
elle avait en diminutif tous les traits de sa mère; au
lieu de s'exposer la mort pour sa dame dans un
combat h outrance, on risquait de s'enrhumer pour
elle en l'accompagnant toujours le chapeau h la
main; au lieu d'enlever son cœur a la pointe de
l'épée,on le gagnait a la pointe de la plume par cent
petits vers la rose; ce n'étaient plus les dépouilles
l'avenir des fortunes, la sagesse du conseil qui
les rassure.
Mais le barreau et le cabinet ne se parta-
gaient pas exclusivement ses loisirs dès son
arrivée parmi nous, la confiance qu'inspirait son
caractère, l'attacha comme juge-suppléant au
tribunal même. Combien de fois la magistrature
ne l'enleva-t-elle pas ses méditations studieuses
pour siéger parmi elle; avec combien d'empres
sement s'accociait-il ses travaux; avec combien
de zèle, exempt de relâchement et d'humeur,
ne volait-il pas souvent du banc de la défense
au fauteuil du juge, et du fauteuil au barreau?
Intègre impartialgraveau-dessus de toute
prévention sous la simarre; persuasif, ingénieux,
ardent sous la robe; il était plein de jovialité,
de convenance et de douceur dans le commerce
de la vie privée.
Rarement autant de mérite fut caché par autant
de modestie. Ses opinions, toujours solides, n'é
taient jamais prétentieuses; ses soutènements
jamais opiniâtres sa critique modéréeou sa
résignation franche, quand, ce qui arrivait peu,
d'autres opinions l'emportaient sur la sienne.
Soucieux sans exagération de l'intérêt de ses
clients, il défendait sans présomption et sans faste.
Sa bonté le portait h renoncer un succès
éclatant et probable, chaque fois qu'un arran
gement possible se présentait il aimait mieux
assoupir un procès, que le gagner.
Je dépasserais les justes bornes d'un affectueux
hommagesi je m'étendais sur les détails de
cette viedont aucune partie ne sollicite le
ménagement ou l'oubli.
S'agissait-il de fonder Ypres un trésor pré
cieux de science, par la réunion des productions
les plus importantes du génie; son temps et son
activité ne manquaient point a une entreprise
a laquelle l'associa aussitôt un choix vivement
approuvé par l'opinion publique. Aussi son nom
restera-t-il attaché la Bibliothèque, coté de
la grande ombre de l'immortel Lambin
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des Sarrazius qu'on allait conquérir, drapeaux,
panaches et cimeterres, mais -bien les dépouilles
des déesses del'Olimpe, a qui on enlevait écharpes
et ceintures pour en décorer une bourgeoise de
Paris. Galanterie! faux-semblant de l'amour,
détails pleins d'exagération et de mesquinerie,
servage outré d'un jour par lequel les hommes
prétendent compenser des années de despotisme!....
Nous avons mis la place un dévouement mutuel
qui ne connaît ni maître ni esclave.
Nous sommes aussi revenus maintenant de la
prévention extrême en faveur de la première pas
sion; on ne recherche plu6 comme le charme suprê
me de l'amour, cet abandon instinctif par lequel
il se donne sans savoir ce qu'il fait; au contraire,
nous savons qu'un cœur instruit dans le bonheur,
formé par de preoédentes sensations, comme un
artiste qui joint le travail au génie naturel, saura
mieux aimer qu'un cœur enfant; nous préférons
les passions profondes qui suivent l'âge de vingt-
cinq ans a celles de la grande jeunesse, et mainte
nant le premier amour est tout a fait classique.
S'agissait-il de soutenir un établissement dont
l'utilité lui était démontrée, son généreux con
cours lui était d'avance assuré.
Sincèrement attaché h la foi, dont il était le
fidèle disciple on ne l'entendit jamais proférer
un mot, même leger, contre la religion; jamais
une parole licencieuse ne souillait sa bouche.
Il trouvait dans les charmes de l'amitié tontes
ses délices, toute sa joie.
Piété filiale et fraternelle, belle amitié, je ne
m'abstiens de vous dépeindremême h larges
traits, que pour épargner a des cœurs déjh brisés,
de trop pénibles épreuves!
Hélas? vendredi encore il était parmi nous
a l'audience, et aujourd'hui nous n'avons que
sa dépouille... Et lorsque dans une affaire majeure,
il réclama avec de si énergiques efforts un délai
vivement disputé, il ignorait que cette courte re
mise, serait pour lui l'éternité. Si du moins quel
ques uns de se collègues avaient pu le visiter h son
chevet de mort, et lui presser une dernière fois la
main; si les embrassements d'un père et d'un frère
avaient consolé ses derniers jours; si la religion
avait pu lui prodiguer la plénitude de ces se
cours ineffablesqui eussent trouvé auprès de
lui tout l'empressement de la ferveur! mais la
maladie, l'agonie, le moment fatal, se précipi
tèrent sans intervalle. Ces sombres nouvelles
M. Ghesquière est malade, il est a l'extrémité,
il expiré...se succédèrent avec une rapidité
qui déconcerta les ressources de l'art, et qui
frappa de -stupeur ses amis et ses connaissances.
Alors s'éleva nue voix d'éloges et de plaintes
unanimes, que rien ne balance; et beaucoup de
personnes furent surprises et douloureusement
d'affectées, de connaître a la fois tant de vertu
et de talent, et la perte irréparable qui en était
faite. Non, Ghesquière, vous n'avez reçu de la
terre aucune de ces récompenses qui éblouissent
et qui passent; ni l'éclat de la renommée, ni
les dignités élevées auxquelles pouvait légiti-*
mement aboutir votre carrière, ni aucune autre
Telle est donc ma croyance cet amour qu'on
dit n'être plus nulle part est partout; il remplit le
monde où sans lui le temps ne pourrait passer; il
s'assied au foyer de famille; il rêve dans le cabinet
d'étude, il se cache au fond de toutes les créations
d'artistes, il va furtivement sous la figure de
convenance que donne l'étiquette des salons, allu
mer un éclair au fond de la prunelle; il s'assied h
la table de jeu où ce n'est plus de l'or qu'on veut
gagner; au bal, il transforme la distraction la plus
futile en affaire importante et voile les momens les
plus décisifs de la vie, de la vapeur légère des
plaisirs; il fait fureur au spectacle où il paraît a la
fois dans toutes les loges comme un flambeau se
répète dans cent glaces; dans les concerts, il fait sa
partie sur le ton le plusbas, sa voix, au-dessus de la
flûte la plus douce, de la note la plus fugitive de la
harpe, est cependant bien entendue; telle est ma
croyance; mais au lieu de chercher Ja foule de
preuves que je pourrais recueillir h l'appui, j'aime
mieux en attester, madame, le souvenir qui règne
dans votre cœur, il sera plus éloquent que moi.
